Histoires des Italiens d’Egypte : La famille Di Lernia et le Canal de Suez

Comme je l'avais annoncé dans les pages de ce journal la semaine dernière, une série de films italiens, pour le cinéma et la télévision, a été projectée à l'Institut italien de Culture. Certains experts du secteur se sont succédé  pour la présentation des films: Francesco Vedovati à l'inauguration le 1er juillet; David Abatecola, le 2 juillet, en présentant quelques courts-métrages des étudiants du Centre Expérimental de Cinématographie, Cinecittà, Rome; Francesco Braida, scénariste, le 3 juillet, en commentant le film "Taranta on the Road"; Dario di Gennaro, Directeur/metteur en scène de télévision, en présentant sa série TV "Ligne Verte", mercredi 4; et enfin Paolo Vanino de l'Institut de Culture, qui a illustré le joli film "Le Père et l'étranger" pour la soirée de clôture jeudi 5 juillet.

En discutant avec le Directeur Di Gennaro, j'ai découvert que sa famille a des liens très forts avec l'Egypte et j'étais curieux: je voulais en savoir plus.

Vu que je suis très intéressé à connaître les histoires personnelles de mes compatriotes ici, et à savoir surtout les anecdotes des aïeux des gens que je rencontre, Dario m’a expliqué que probablement le premier de sa famille à atteindre l'Egypte fut son quadrisaïeul, qui travaillait à la Compagnie du Canal de Suez avec l'ingénieur italien Luigi Negrelli, au début du XIXème siècle. Comme l'histoire le raconte, Negrelli, un grand expert des travaux civils pour l'Empire Austro-hongrois, avait commencé à faire les plans du Canal depuis 1836. Il participa aux diverses Commissions techniques pour ce travail gigantesque même lorsque le Canal fut confié à Ferdinand de Lesseps, quelques décennies plus tard. Apparemment, on adopta les projets de Negrelli, mais ce fait n’a pas été dûment célébré par l’Histoire.

Benedetto di Lernia, fils de cet assistant de Negrelli (donc le trisaïeul de Dario), prit la place de son père dans les travaux du Canal de Suez. Il se maria avec une Italienne d'Egypte, dont la sœur Loretta épousa à son tour un important militaire égyptien de haut rang, l'équivalent d'un prince: il était rien de moins que le Commandant du yacht royal du Roi d'Egypte, à l'époque probablement le Roi Fouad I. Selon les histoires de famille, cet officier resta à sa place aussi pendant le règne  du Roi Farouk. Ils eurent deux filles, dont une s'appelait Aïda, nom fatidique parmi les Italiens d'Egypte. La famille Di Lernia, vu les connexions avec le Canal, s'installa à Port Saïd, où elle ouvrit une station-service et un magasin de toutes sortes, très connu parce qu'il était bien achalandé de chaque article, à partir des aliments jusqu'aux ustensiles pour la maison.

Naturellement je me suis fait un devoir de consulter le livre précieux "Annuaire des Italiens d'Egypte" de 1938, une copie peut-être unique conservée dans la bibliothèque de l'Institut; et effectivement, à la page 6 de l'Index général, j'ai trouvé les informations suivantes:

Denrées Alimentaires - Zone du Canal, Port-Saïd

Frères Di Lernia, rue Tantah, tél. 22.29.656.

Qui sait ce qui est resté de la boutique, après que toute la famille quitta l'Egypte à la moitié du 20ème siècle. Avec Dario nous téléphonerons à l'ancien numéro, par curiosité car toutes les choses de la vie, les présentes, passées et futures sont liées par un fil rouge: et peut-être nous ferons un voyage à Port-Saïd, à la redécouverte des traditions. Chers lecteurs, à suivre!